伊良部投手に合掌

1996年の神戸グリーンスタジアム、オリックス・ブルーウェーブvs千葉ロッテマリーンズ。先発は長谷川滋利と伊良部秀輝の同い年の両投手。長谷川もなかなか好投したのだが、伊良部の球は速いしフォークは落ちるしでブルーウェーブ打線は手が出ない。「すごいピッチャーだなー」とマジマジと見て思った。
その後長谷川は降板し仰木監督得意の野村貴仁、鈴木平を繰り出す。後半伊良部から交代したピッチャーを攻略し結局オリックスが勝ったと記憶しているが、とにかく伊良部の凄さが一番印象的な試合だった。
その後伊良部、長谷川、野村、イチロー、田口とその時の出場メンバーから5人もがメジャーに移籍して一定の活躍をしたことからも当時のパ・リーグのレベルの高さ、試合の面白さがわかる。

その伊良部投手、僕のひとつ年下の選手がどうやら自殺した、というニュースはショッキングだった。
昔心斎橋の天ぷら屋さんで、隣に座ったガラの悪いお兄さんが、尼崎が地元で伊良部と友達だということをやたらと吹聴していて、伊良部も似た感じの人物であることは想像できたが、でも彼が野球では凄かったのは事実。うまくその道を順調に歩んでくれれば良かったが、色々な悪い周囲に惑わされていったのかもしれない。結果としてこういう不幸な終わり方をしたことは本当に残念である。野球をやることによって幸せになって欲しかった。

今でも思い出すあの剛球。伊良部投手に合掌。